Nous savons maintenant que l’épuisement des ressources de la planète et le gaspillage énergétique mettent en péril nos modes de vies, notre santé et notre économie. 

Le numérique que nous produisons, vendons ou utilisons n’a de virtuel que les interfaces avec lesquelles nous interagissons. Ses impacts sur notre monde sont bien réels et menacent l’équilibre de nos sociétés. En occupant le temps de nos vies professionnelles et privées, le numérique demande de plus en plus d’équipements, d’énergie, de disponibilité. Dans ce contexte, le terme de frugalité renvoie à la sobriété des services numériques. Comme un « repas frugal » est synonyme d’un repas simple, léger, il s’agit ici de proposer la simplicité et la résilience comme des valeurs fortes de développement, en opposition à la course aux fonctionnalités et à la consommation.

Le modèle économique actuel, porté par un marketing toujours plus précis et efficace, est basé sur la vente continue de produits. Cela implique un renouvellement rapide des terminaux, sans valorisation des déchets, souvent renvoyés en Afrique ou en Asie où ils continuent de polluer les sols. Difficile alors de s’opposer à cette course à l’équipement et à la puissance. Pourtant, la sobriété numérique fait son chemin dans les stratégies de développement et dans les choix des consommateurs. À contre-courant de l’hyperconsommation, elle se développe ces dernières années et promeut un numérique plus éthique, simple et efficace.

Si la frugalité est souvent bien acceptée, c’est aussi parce qu’elle améliore la compétitivité des produits ; nous le verrons, un service sobre est souvent un service plus rapide, plus accessible, et moins cher à développer.

Pourquoi cette frugalité ne s’est-elle pas développée avec les outils informatiques ? 

Premièrement, il s’agit d’un secteur relativement jeune, tout comme les sciences environnementales. L’empreinte du numérique sur l’environnement reste une problématique relativement récente, dont on ne semblait pas réellement se soucier avant les années 2000. Ensuite, on peut regretter le manque de territorialisation. Tout ce que nous utilisons dans nos vies digitales est virtuel, rien n’est tangible. Ni l’emplacement des ressources que nous utilisons, ni la quantité de données que nous échangeons. Intégrer le virtuel dans notre monde permettrait de lui adresser, à travers sa dimension physique, des limites qui restent pour l’instant souvent invisibles.

Les impacts du numérique

Le schéma ci-dessus [1] propose une distribution des impacts par indicateur environnemental. Pour un service numérique, les impacts peuvent être distribués entre les utilisateurs, le réseau mobilisé et les centres informatiques. Le numérique représente déjà près de 4% des émissions de gaz à effet de serre (GES mondiales), soit plus que l’aviation civile. 

Pour mesurer l’impact d’un produit sur l’environnement, on analyse son cycle de vie, depuis les matières premières utilisées jusqu’au recyclage des matériaux. Un certain nombre d’indicateurs [2] permettent alors de trier les différents impacts de ce produit. 

Tout cela nous amène à réfléchir à une nouvelle façon de concevoir nos systèmes d’information. D’une part, la conception des équipements doit évoluer vers des pratiques plus frugales et durables, vers des appareils réparables,qui durent dans le temps et qui soient recyclables. D’un autre côté, dans un monde où l’énergie se raréfie et où son prix augmente, la couche applicative tient un rôle particulier dans cette transition. Il s’agit en effet du lien qui attache l’utilisateur à la couche matérielle, qui vieillit et qui consomme de l’énergie. 

Quels sont les leviers d’actions pour un numérique plus sobre ?

Comme le rapporte le cahier d’enjeux de la Fing RESET [7], la frugalité est d’abord une question comportementale. Utiliser un produit plutôt que le posséder, acheter d’occasion, faire réparer plutôt que de racheter, essayer de se détacher des tendances marketing… Les changements d’usages sont donc motivés par les consommateurs eux-mêmes. Mais les modèles économiques doivent aussi évoluer de façon à intégrer la frugalité pour la rendre désirable. Ainsi, le coût écologique peut être intégré dans le coût de production, et donc dans le prix de vente, incitant de fait à la consommation de biens plus responsables. De façon générale, l’économie de la fonctionnalité propose un modèle qui synthétise ces idées, et dont les objectifs sont présentés ci-après.

Les pouvoirs publics tendent d’ailleurs vers ces avancées, malgré la pression des lobbies et une volonté politique qui peine toujours à se saisir des enjeux environnementaux.

À retenir [8]

Zoom sur l’écoconception : Une démarche qui rejoint la frugalité dès la création des produits

« L’écoconception d’un service numérique est une approche […] globale qui vise à optimiser non seulement le code, mais aussi l’architecture d’un service logiciel en prenant en compte dans le système considéré l’ensemble des phases du cycle de vie de chacun des équipements impliqués dans la mise en œuvre du service. Il s’agira alors d’évaluer les paramètres du code les plus optimaux pour minimiser les impacts de l’ensemble du système. A l’évidence, il pourrait y avoir plusieurs minima locaux, il s’agira alors de considérer d’autres paramètres comme le temps de développement du service ou sa maintenabilité dans la durée. » EcoInfo, 2019

L’écoconception des services numériques est une façon de mettre en place la frugalité de façon concrète, et ce à plusieurs niveaux :

Dès la conception, il est possible d’introduire un « budget énergétique », qui ne doit pas être dépassé pour une utilisation du service. De la même façon, des contraintes peuvent être appliquées sur la puissance nécessaire sur les terminaux pour une exécution fluide du service. La démarche d’écoconception prend de nombreuses formes en fonction de la nature des services sur lesquels elle se déploie. Que ce soit Facebook, LinkedIn ou Microsoft, tous ont travaillé sur la réduction de l’impact de leurs solutions et sur la sobriété de leurs services. Dans de nombreux cas, il s’agit de modifications structurelles ou de design, qui demandent peu de moyens pour se mettre en place.

Quelques retours d’expérience

Dans les grands avantages « collatéraux » de la démarche d’écoconception pour l’entreprise, on retient notamment :

1.      Une meilleure accessibilité des services : un service plus sobre et efficace est un service compréhensible, adapté à tous les utilisateurs et fluide même pour les utilisateurs dans des zones peu ou mal reliées au réseau

2.      Une baisse des coûts de développement et de maintenance, ainsi qu’une réduction de la dette technique laissée par un développement en « over-engineering », c’est-à-dire développer un produit avec de trop nombreuses fonctionnalités ou trop complexe

3.      Une réduction des coûts fonctionnels liés à la location et l’alimentation des serveurs

Pistes de travail

La FING, avec laquelle Berger-Levrault poursuit un partenariat de recherche, notamment au travers de la coalition RESET sur les “données environnementales actionables par les acteurs du territoire”, propose un ensemble de pistes de travail dans son livre blanc Numérique et Environnement.

1 – Changement des consciences par l’information et l’éducation

    Dans les entreprises et dans les cursus de formation, il est important de pouvoir proposer du contenu relatif à l’écoconception, et de nourrir la conscience écologique des citoyen.ne.s. Un projet de loi voté en juin 2021 devrait rendre ces cours obligatoires dans les cursus d’ingénieurs informaticiens d’ici 2022.

2 – Organisations spectaculaires et réalisables

    Organiser une journée sans smartphone, limiter l’utilisation de services qui exploitent excessivement la bande passante, et réaliser un travail d’archivage et d’optimisation des données stockées.

3 – Recyclage et réusage by design, imposé par une législation contraignante avec une information claire liée aux données personnelles des usager·e·s

    Concevoir un numérique en élaboration constante pour éviter l’obsolescence programmée et favoriser une forme de résilience. Concevoir un numérique résilient, et développer la responsabilité des éditeurs, notamment en exigeant une transparence sur les dispositifs et les services hébergés.

4 – Frugalité, réelle mais choisie, appliquée aux acteurs technologiques

    Optimiser l’utilisation de nos produits, sortir du jetable, réduire la publicité et les notifications. On peut aussi multiplier les services plus éco-responsables (fournisseurs locaux, circuits courts, etc.). Création de plateformes collaboratives qui regrouperait les différents prestataires de services similaires, etc). Mesurer puis comparer l’impact de sa consommation, encadrer notre attention, empêcher la surcharge d’information dans les interfaces et dans l’espace publique…

Conclusion

• Le numérique peut être vecteur d’améliorations environnementales et sociales importantes. Le « IT for Green » permet de limiter l’empreinte énergétique des autres secteurs d’activités. Il permet le développement, par exemple, de l’économie collaborative et participative, la diffusion des savoirs à travers l’open source, etc. Malgré tout, ses impacts sur la planète sont insoutenables, et il devient fondamental de pouvoir transformer nos activités, services et usages pour en limiter les conséquences sur nos sociétés.

• Rendre les impacts du numérique visibles, même s’ils ne nous apparaissent pas directement, est un point de départ très important de la transition.

• Le numérique doit ensuite être optimisé, rendu frugal. Il peut être intéressant en ce point de le comparer avec d’autres secteurs industriels, pour comprendre à quel point l’immaturité de la gestion de ses performances est prononcée. Dans le secteur de l’automobile, par exemple, l’énergie s’achète cher et son coût est tangible. Les technologies déployées pour éviter le gaspillage énergétique sont donc très avancées. Les performances environnementales sont un critère d’achat, et sont d’ailleurs de plus en plus réglementées. 

À retenir

Références

[1] Empreinte environnementale du numérique mondial, GreenIT.fr, Frédéric Bordage, 2019

[2] Indicateurs environnementaux de l’ADEME https://www.ademe.fr/expertises/consommer-autrement/elements-contexte/impacts-environnementaux

[3] Impacts des smartphones ADEME https://www.ademe.fr/sites/default/files/assets/documents/guide-pratique-impacts-smartphone.pdf

[4] Impact d’internet https://www.adnouest.org/action/adn-green

[5] Gustavo Pinto et Fernando Castor, « Energy Efficiency: A New Concern For Application Software Developers », Communications of the ACM, 2017.

[6] Mix énergétique français en temps reel https://www.rte-france.com/eco2mix

[7] https://fing.org/wp-content/uploads/2020/02/cahier-d-enjeux-fing-questions-numeriques-reset.pdf

[8] Textes de lois relatifs à l’écoconception https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000041553759/

Propositions du sénat et textes de l’assemblée :

http://www.senat.fr/fileadmin/Fichiers/Images/redaction_multimedia/2020/2020-Documents_pdf/20201014-PPL_Empreinte_environnemetale_du_numerique.pdf

https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/15/dossiers/DLR5L15N40696

[9] “Ecoconception web, les 115 bonnes pratiques – Doper son site et réduire son empreinte écologique”, Frédéric Bordage, 3eme edition 2019. ISBN 978-2-212-67806-2